刀口尺有鎂鋁合金與鋼制的兩種，加工過程中經過穩性處理和去磁處理。主要用于以光隙法進行直線度測量和平面度測量，也可與量塊一起用于檢驗平面精度。

光隙法介紹：
光隙法主要是用刀口形直尺（刀口尺）以其刃口放在被檢表面上，如被檢表面不平直或并列兩平面之間有微小的尺寸差異，則表面與刀口尺在接觸處將有可見的光隙。利用此光隙來確定誤差大小的檢測方法，就叫光隙法，具體方法有以下兩種。
（1）標準光隙法
標準光隙法是利用尺寸依次差異為 1或2um 的量塊研合在平晶上，再將刀口尺放在兩端為等高的量塊上，形成標準光隙，然后再將刀口尺放在被檢表面上，以所形成的光隙與標準光隙相比較，以最接近的標準光隙作為檢測結果。要注意實測光隙與標準光隙形成的條件要相同（如光源的形狀與照度，被檢表面的粗糙度等等），才能保證足夠的檢測精度。
（2）顏色估計法
當被檢的縫隙較小時，可根據光隙的顏色直接估計縫隙的大小。一般有 0.5um的縫隙即可透光，0.8um左右的光隙呈藍色，1.25~1.75um的光隙呈紅色，超過 2um 或 "2.5um的光隙呈白色。

影響光隙大小的因素主要有光源、檢具和被測表面三項。